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Des coquillages au monde du pétrole
En 1833, Marcus Samuel décide d'étendre son entreprise à Londres.
Il vendait déjà des antiquités, mais a décidé d'essayer de vendre également des coquillages orientaux, capitalisant sur leur popularité dans l'industrie du design d'intérieur à cette époque.
La demande était si forte qu'il a commencé à importer les coquillages d'Extrême-Orient, jetant les bases d'une entreprise d'import-export qui allait devenir l'une des principales sociétés énergétiques au monde.
Lorsque Marcus Samuel senior mourut en 1870, il passa l'entreprise à ses deux fils, Marcus junior et Samuel, qui commencèrent à l'agrandir.
Dans les années 1880, ils s'intéressent particulièrement à l'exportation de pétrole, mais le transport maritime pose toujours problème car le pétrole est transporté dans des barils qui peuvent fuir et prennent beaucoup de place.
Pour résoudre le problème, ils mettent en service une flotte de bateaux à vapeur pour transporter le pétrole en vrac, dont le Murex qui, en 1892, devient le premier pétrolier à traverser le canal de Suez.
Les années de l'immédiat après-guerre ont été parmi les plus difficiles auxquelles Shell ait jamais été confrontée.
La reconstruction coûtait très cher et le marché du pétrole évoluait rapidement.
Dans ce contexte, Shell a lancé de nouveaux programmes d'exploration en Afrique et en Amérique du Sud et construit de nouvelles raffineries au Royaume-Uni.
La société Shell a également investi dans des navires plus grands et plus puissants – des superpétroliers – afin de transporter plus de pétrole en vrac.
En 1947, le premier puits offshore commercialement viable a été foré dans le golfe du Mexique et en 8 ans, la société avait plus de 300 puits de ce type.
De nouvelles découvertes ont également été faites à Bornéo et dans le delta du Niger, et la production commerciale de pétrole au Nigeria a commencé en 1958.
Un certain nombre d'avancées scientifiques à cette époque ont stimulé la demande de pétrole, y compris l'invention du moteur à réaction - son architecte Sir Frank Whittle a même travaillé pour l'entreprise pendant plusieurs années.
Shell a commencé les années 1960 en renforçant sa présence au Moyen-Orient, en découvrant du pétrole à Yibal, le gisement le plus prolifique d'Oman.
Cette découverte était la première du pays et allait transformer l'économie d'Oman.
Le champ gazier de Groningen aux Pays-Bas a également été découvert au début de la décennie, suivi de la découverte de gaz en mer du Nord.
Cette période a également été une période dorée pour la recherche de Shell Chemicals et l'entreprise a également pris la décision de s'internationaliser, en plaçant des personnes locales à des postes clés pour tirer le meilleur parti des talents locaux dans chaque pays.
La fermeture du canal de Suez en 1967 pendant huit ans a confirmé la sagesse de la décision de Shell d'investir dans des super pétroliers.
Dans le même temps, Shell était partenaire du premier transport maritime de gaz naturel liquéfié (GNL) en 1964 - de l'Algérie au Royaume-Uni - ouvrant un tout nouveau marché pour l'entreprise.
L'instabilité au Moyen-Orient à la fin des années 1960 et au début des années 1970 a entraîné un quadruplement des prix du pétrole et signifié la fin de l'ère de l'énergie bon marché.
En réponse, Shell a commencé à se diversifier, notamment dans le charbon, le nucléaire et les métaux.
Shell a également commencé à regarder au-delà des pays producteurs de pétrole traditionnels pour s'approvisionner et a intensifié l'exploration en mer du Nord et aux États-Unis.
Dans les années 1980, Shell a commencé à se développer par le biais d'acquisitions.
En 1986, le prix du pétrole s'est effondré, le prix du baril de pétrole passant de 31 $ à 10 $ pendant l'hiver.
Pour s'adapter à la baisse du prix du pétrole, Shell a dû se concentrer sur le développement de projets à moindre coût.
Des recherches intensives ont conduit à d'énormes améliorations dans les techniques de forage et l'utilisation de la technologie sismique 3D pour rechercher de nouvelles sources de pétrole s'est généralisée.
Ces avancées ont permis à l'entreprise de développer des projets offshore dans des environnements beaucoup plus difficiles.
Le champ de Troll en Norvège en est un exemple, un autre dans le golfe du Mexique où un nouveau puits a été foré à une profondeur de 2,3 kilomètres.
Les années 1990 ont vu les technologies de la biomasse et du gaz vers les liquides (GTL) faire des pas de géant.
En 1993, Shell a ouvert la première usine commerciale de GTL au monde à Bintulu, en Malaisie, une étape pionnière qui a ouvert la voie au rôle croissant que ce carburant jouerait au cours de la prochaine décennie.
Cette époque n'a cependant pas été sans défis.
Alors que Shell s'est implantée dans de nouvelles zones de croissance telles que la Chine et la Russie et a développé des projets de plus en plus complexes et dans des environnements plus difficiles, elle a également fait face à une augmentation des critiques externes.
Des préoccupations environnementales ont été soulevées concernant les projets de Shell de se débarrasser des plates-formes de Brent dans la plate-forme de stockage de la mer du Nord, ainsi que la présence et les activités de Shell au Nigeria.
Shell s'est depuis efforcé de travailler aussi étroitement que possible avec les gouvernements locaux et les communautés.
L'engagement et la politique de Shell en matière de santé, de sécurité, de sûreté, d'environnement et de performance sociale (HSSE & SP) s'appliquent à l'ensemble de l'entreprise et sont conçus pour aider à protéger les personnes, leurs communautés et l'environnement partout où Shell opère.
En 2005, le groupe Royal Dutch Shell a subi une réorganisation structurelle majeure lorsque le partenariat presque centenaire entre Royal Dutch Petroleum et Shell Transport and Trading a été dissous et Shell a unifié sa structure d'entreprise sous une seule nouvelle société holding, Royal Dutch Shell plc.
L'innovation de Shell s'est poursuivie au rythme du XXIe siècle.
En 2012, la société a achevé Pearl GTL, au Qatar, la plus grande source mondiale de produits GTL.
En 2016, la production a démarré sur le champ Shell’s Stones, le projet pétrolier et gazier le plus profond au monde.
Et en 2017, Prelude, la plus grande installation flottante de gaz naturel liquéfié au monde, a parcouru 5 800 kilomètres depuis un chantier naval en Corée du Sud jusqu'à son nouveau domicile en Australie occidentale.
L'entreprise a également poursuivi son expansion.
En 2015, Shell a annoncé qu'elle rachèterait BG Group, une société britannique de production de pétrole et de gaz.
L'acquisition a été finalisée en février 2016, élargissant le portefeuille pétrolier et gazier de la société.
Et en 2016, Shell a créé son activité Énergies nouvelles pour se concentrer sur l'exploration et le développement d'opportunités commerciales dans les énergies renouvelables, telles que l'éolien et le solaire.
En revenant sur 185 ans d'histoire de Shell, ce fut un voyage incroyable.
L'humanité a réussi à s'adapter, maintes et maintes fois, à travers un siècle de changements rapides et de bouleversements périodiques ; tout comme Shell. Mais il y a aussi de grands défis dans le siècle à venir.
La société est aujourd'hui confrontée à un défi d'une ampleur sans précédent : comment répondre aux besoins énergétiques croissants tout en réduisant les émissions de carbone.
Shell est un acteur actif et a adopté la transformation du système énergétique.
La société voit une opportunité commerciale en participant à la campagne mondiale visant à fournir des solutions énergétiques plus nombreuses et plus propres.
Prospérer alors que le monde passe à un système énergétique à faible émission de carbone est un objectif clé et la stratégie, le portefeuille et le cadre financier solide de Shell donneront à l'entreprise une source de résilience dans les années à venir.
Comprendre ce que signifie le changement climatique pour Shell est l'une des plus grandes questions stratégiques auxquelles sont confrontés les chefs d'entreprise.
En répondant à cette question, Shell est déterminée à continuer à travailler en étroite collaboration avec la société et ses clients comme elle le fait depuis près de 200 ans.
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