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Flipper Gottlieb Joker Poker1978 EM , rare et révisé : pour collectionneurs et amateurs de jeu & Poker.
* Forfait livraison possible (protégé, filmé et mis sur palette)
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Soucieux de fiabiliser les flippers tout en préservant leur nature vintage, nous avons opté pour une vérification complète du jeu avant de le mettre en vente.
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En 1978, le monde du flipper est en pleine transition technologique. Gottlieb, fabricant historique, sort son Joker Poker en deux versions : l’une à la pointe de la nouveauté avec électronique à semi-conducteurs (SS), et l’autre en électro-mécanique (EM) plus traditionnelle
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Pourquoi deux versions ?
À la fin des années 70, certains exploitants et marchés (notamment en Europe) restaient attachés aux mécaniques éprouvées des flippers à relais et rouleaux.
Gottlieb a donc voulu satisfaire tout le monde : proposer la fiabilité high-tech du nouveau système électronique System 1 tout en offrant une variante EM pour les puristes et les marchés où la réglementation ou la confiance en l’électronique n’étaient pas encore au rendez-vous.
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Le thème poker s’est imposé naturellement pour cette machine : Ed Krynski, le légendaire concepteur chez Gottlieb, avait déjà connu d’énormes succès avec des flippers sur le thème des cartes (comme Royal Flush).
Avec Joker Poker, son objectif était de capitaliser sur la popularité du poker en proposant un gameplay basé sur la constitution de mains de cartes gagnantes – de quoi attirer aussi bien les fans de casino que les amateurs de flipper classique.
Le contexte historique est donc doublement motivé : une dernière révérence aux flippers électro-mécaniques dans une ère dominée par les circuits imprimés, et la volonté de créer un jeu au thème universel (les cartes à jouer) pour plaire au plus grand nombre.
Côté design, Ed Krynski signe là l’une de ses dernières créations (il prendra sa retraite peu après), tandis que l’illustration haute en couleur est l’œuvre de Gordon Morison, connu pour son style cartoon séduisant
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Columbia Pictures venait de racheter Gottlieb, insufflant des moyens et l’ambition de moderniser la gamme. Le Joker Poker EM de 1978 s’inscrit ainsi dans cette période charnière : un pied dans le passé glorieux des flippers mécaniques et l’autre dans le futur des flippers électroniques.
Cette dualité de conception est l’une des grandes anecdotes de ce modèle : peu de flippers ont été fabriqués en version double (EM et SS) sur la même année, faisant du Joker Poker un cas d’école pour illustrer la transition technologique de la fin des seventiespinrepair.com.
Comparé à la version électronique, la version EM n’a évidemment aucune carte électronique – tout est purement mécanique.
Cela se traduit par des plans de câblage un peu plus complexes (chaque fonction du jeu correspond à des contacts physiquement actionnés), mais en contrepartie, une certaine facilité de dépannage pour qui manie le fer à souder et le papier de verre sur contacts !
Les plans techniques, bien que disponibles, sont destinés aux techniciens chevronnés ; le joueur lambda se contentera d’apprécier le résultat final de ce mécanisme savamment conçu.
Le Joker Poker a quelques anecdotes savoureuses dans sa conception.
D’abord, c’est l’un des flippers Gottlieb avec le plus grand nombre de cibles tombantes à son époque : pas moins de 15 drop targets au total – un véritable record !pinrepair.com.
En effet, pour simuler les mains de poker, le plateau comporte 5 groupes de cibles (nous y reviendrons dans les règles) : c’est autant de petites cartes en plastique à faire tomber, ce qui donne un feeling très satisfaisant et bruyant au gameplay. Ed Krynski, surnommé “The Drop Target King” par certains, a ici porté son amour des cibles tombantes à son paroxysme.
Les exploitants racontent que voir un joueur enchaîner les tirs et faire dégringoler ces 15 cibles provoquait l’admiration autour de la machine – et incitait les suivants à glisser une pièce pour relever le défi.
Autre anecdote de conception : la différence subtile d’illustration du plateau entre la version EM et SS.
Sur la version électro-mécanique, un jovial bouffon (jester) un peu rondouillard figure sur le plateau, fièrement assis avec une couronne dont le joyau s’illumine pour indiquer le multiplicateur x5. Or, sur la version électronique, ce personnage perd… la tête !
En effet, la couronne est toujours là, mais le bouffon a mystérieusement disparu, ne laissant que ce symbole royal flottant. Pourquoi ce détail ?
Les légendes urbaines parlent d’un choix esthétique de dernière minute, ou d’une question technique de position de capteur – quoi qu’il en soit, c’est un petit “jeu des 7 erreurs” amusant pour les connaisseurs qui comparent les deux versions
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Côté exploitation en salle d’arcade, le Joker Poker (notamment en version SS) a été un véritable succès commercial avec plus de 9 000 unités produites
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La version EM, elle, est beaucoup plus confidentielle avec seulement 820 exemplaires sortis d’usine
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La plupart de ces modèles électro-mécaniques ont été exportés hors des États-Unis (on estime à 684 le nombre de Joker Poker EM exportés, contre seulement 136 vendus sur le marché américain
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Pourquoi une telle disparité ?
Dans les années 70, certains pays comme la France avaient des réglementations fiscales et techniques avantageant les machines électro-mécaniques ; Gottlieb a donc fabriqué ces versions méca principalement pour l’export.
Cela signifie qu’en France et en Europe, on a pu voir dans les cafés des Joker Poker à compteurs à rouleaux alors qu’aux USA les joueurs découvraient majoritairement la version à affichage numérique.
Une anecdote connue des exploitants français est que le Joker Poker fut l’un des derniers flippers méca importés avant le grand raz-de-marée des flippers électroniques au début des années 80 : il a donc une place à part dans le cœur des tenanciers de bars, symbolisant la fin d’une ère.
En termes de maintenance, les exploitants notaient que le Joker Poker EM, bien que robuste, nécessitait un entretien minutieux : 15 cibles tombantes à ajuster et nettoyer, ça fait beaucoup de petits ressorts et de contacts !
Cependant, une fois bien réglé, le flipper s’avérait fiable.
Ses 3 cloches Xylophone (carillons mécaniques) produisent une mélodie agréable à chaque bonus, un son “old-school” qui tranchait avec les bips électroniques naissants, et qui plaisait aux joueurs nostalgiques
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D’ailleurs, fun fact d’exploitation : certains exploitants laissaient volontairement le Joker Poker EM dans des salles aux côtés de jeux vidéo pour attirer les curieux avec ses ding caractéristiques, utilisant le pouvoir du son mécanique comme appât auditif.
Enfin, on raconte que lors de tests en exploitation, le jeu a été tellement populaire qu’il a généré des recettes record.
Gottlieb n’a pas manqué de s’en vanter : le flyer promotionnel du Joker Poker promettait aux opérateurs “des profits records” grâce à l’attrait visuel et à la jouabilité de la machine.
Un joli coup de poker gagnant pour Gottlieb !
Le backglass (le visuel au fond du fronton) du Joker Poker est particulièrement marquant et a contribué à la légende visuelle du jeu.
On y voit trois jolies jokers féminines aux tenues multicolores, évoluant dans un univers fantasque de nuages rose et bleu, avec un sol en damier et un ciel jaune-rouge flamboyant
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Des cartes à jouer voltigent tout autour, formant comme un vortex autour des personnages.
Cet effet un peu “Wackyland” donne l’impression que nos trois jokers sexy s’amusent dans un monde parallèle délirant – une vraie fête visuelle pour les yeux du joueur.
Gordon Morison, l’artiste, a mixé habilement courbes sensuelles pour les jokers (ces dernières sont souriantes, aguicheuses, presque sortis d’un cirque de Las Vegas) et lignes anguleuses pour d’autres éléments (notamment les visages de rois de cartes qui apparaissent sur le plateau)tvtropes.org.
Ce contraste Masculin/Féminin dans l’art – “Lignes masculines, courbes féminines” – est un petit clin d’œil thématique : le poker est un jeu pour tous, et le flipper aussi.
Une question que beaucoup se posent : d’où viennent ces images ?
Y a-t-il eu des photos originales ayant servi de modèle pour peindre ces jolies jokers sur la backglass ?
La réalité, c’est que Gordon Morison travaillait principalement de façon illustrative et non pas en rotoscopie photographique.
Aucune archive officielle ne mentionne l’usage de modèles vivants ou de photos précises pour ces personnages.
Il est probable qu’il se soit inspiré de l’iconographie générale des bouffons et des pin-ups des années 70 pour créer ces figures.
Certains collectionneurs comparent les jokers de Joker Poker à d’autres œuvres de Morison (il a dessiné d’autres dames sur des backglass, par ex. Genie en 1979, ou Buck Rogers).
On retrouve souvent ce style de visage souriant et de posture dynamique qui semble sortir de l’imagination de l’artiste plus que d’une photo.
Malgré des recherches approfondies dans les communautés de collectionneurs, aucune “photo d’origine” n’a refait surface – pas de trace d’une séance photo avec des modèles en costume de joker.
Il est donc très probable que la backglass du Joker Poker soit une création 100% artistique de Morison, sans calque photographique direct.
Terminons cette fiche par une comparaison structurée entre les deux versions du Flipper Gottlieb Joker Poker sortis en 1978. Il s’agit du même jeu en apparence, mais avec des différences notables sous le capot (et un peu sur le plateau) :
Production & Rareté : La version EM (Electro-Mécanique) a été fabriquée à 820 exemplaires seulement
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ce qui en fait un modèle rare, surtout de nos jours.
La version SS (Solid State électronique) a eu une production massive de 9 280 exemplaires
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En d’autres termes, la version EM est ~11 fois plus rare.
Conséquence : sur le marché de la collection, l’EM est beaucoup plus difficile à trouver et plus chère, tandis que la SS, plus commune, est un peu plus accessible (on la voit régulièrement en vente sur les sites spécialisés).
Technologie interne : Le Joker Poker EM fonctionne entièrement à l’ancienne : des relais électromécaniques, un moteur de score, des rouleaux pour les scores.
Chaque élément de gameplay est géré par un contact ou un relais.
Le Joker Poker SS, lui, est piloté par le tout nouveau système électronique Gottlieb System 1 (microprocesseur).
Les scores sont affichés sur des écrans numériques, et une carte CPU gère les règles du jeu et le comptage des points.
Fiabilité : Paradoxalement, les premiers System 1 n’étaient pas toujours plus fiables que les EM (problèmes de connecteurs, etc.), tandis que les EM bien entretenus sont très stables.
Aujourd’hui, on peut trouver des kits de cartes modernes pour fiabiliser les System1, donc la version SS peut être rendue fiable sans souci.
Le choix se fait donc plus sur l’affinité : bruits de relais vs bips électroniques.
À noter, la version SS conserve les carillons pour le son, donc pas de musique électronique qui différencie – c’est vraiment au niveau logique que ça change.
Son et ambiance audio : Égalité ou presque.
Les deux versions utilisent le même système de sonorisation à carillons mécaniques
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La SS n’avait pas encore de chipset audio élaboré (contrairement aux Bally de la même époque qui commençaient à avoir des “blips”).
Donc un Joker Poker SS sonnera quasiment comme un Joker Poker EM : 3 tons de cloches pour les points et un knock pour les parties gagnées.
La seule différence subtile pourrait être la fréquence des sons : sur un SS, les carillons sont activés par la carte électronique qui peut les jouer plus rapidement ou différemment programmés que l’organigramme pur des relais EM.
Mais à l’oreille d’un joueur lambda, c’est le même charme sonore retro. Donc sur l’ambiance audio, pas de gagnant distinct, les deux offrent la douce musique old-school qui plait aux nostalgiques.
Gameplay et règles : Gottlieb a veillé à ce que les règles du jeu soient quasi identiques entre les deux versions, pour que le joueur ne voie pas la différence.
Les objectifs (les mains de poker à compléter, etc.) sont les mêmes.
Cependant, la version électronique a pu introduire quelques ajustements mineurs grâce au programme : par exemple, en mode 5 billes, il est codé que chaque bille correspond exactement à une combinaison, alors qu’en version EM cela repose sur des relais de séquenceur
– mais dans les faits, c’est pareil.
Une différence pourrait être la gestion du bonus : la SS peut afficher jusqu’à 99 990 points de bonus, etc., là où l’EM est limitée par ses compteurs.
Mais comme l’EM avait calibré le bonus max à 75 000 (x5)【42†】, c’est dans la plage.
Peut-être que la SS peut aller un peu au-delà en points grâce à ses afficheurs 6 digits (score max 999,999 vs 199,990 pour EM).
En gros, le ressenti de jeu est identique.
Là où ça diverge, c’est sur la fluidité : un flipper SS réagit parfois un poil plus vite (les solénoïdes peuvent être commandés instantanément par la logique), alors qu’un EM a un mini délai dû aux relais.
C’est ténu, mais certains puristes sentent que le Joker Poker SS est plus vif, tandis que le EM a un toucher un peu plus “organique”. Rien de drastique cependant – les deux offrent un plaisir de jeu équivalent, avec peut-être un léger bonus sentimental pour la mécanique du EM.
Affichage des scores : EM : Scores sur rouleaux mécaniques (chiffres blancs imprimés qui tournent).
Chaque joueur a sa rangée de 5 compteurs dans le fronton. SS : Scores sur écrans numériques à LED (avec éclairage bleu filtré).
Visuellement, cela change l’esthétique du fronton : sur le EM, les fenêtres de score sont plus petites et arrondies pour laisser passer les rouleaux ; sur le SS, ce sont des ouvertures rectangulaires pour les afficheurs.
Gordon Morison a dû adapter la backglass en conséquence.
De face, ça reste le même dessin général, mais un œil exercé voit la différence aux fenêtres de scores (les versions repro de backglass ont d’ailleurs deux modèles : un pour EM, un pour SS).
Niveau lisibilité, les écrans du SS l’emportent la nuit car ils brillent, mais en plein jour les rouleaux du EM sont plus contrastés.
Côté charme, chacun son camp : les amateurs adorent le bruit des rouleaux qui défilent lors du calcul du bonus sur l’EM, tandis que d’autres préfèrent voir le score augmenter en temps réel sur le SS sans attendre la fin de bille.
À noter que le SS affiche 6 digits (jusqu’à 999,990) alors que l’EM n’en affiche que 5 (199,990 max)
ipdb.org – toutefois, en pratique, dépasser 200k sur Joker Poker n’était pas courant en mode 3 billes, donc peu de joueurs en 1978 ont vu cette limitation.
Aujourd’hui en free-play, on explosera plus facilement les scores et le SS permettra d’afficher fièrement un “NEW HIGH SCORE: 654,320” par exemple, ce que le EM ne peut pas.
Illustrations et art : Plateau : 99% identique à quelques détails près.
Comme mentionné en anecdote, la version EM a un petit personnage Joker sur le plateau que la SS n’a pas
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Les inserts lumineux (les textes “5000 when lit”, etc.) sont similaires.
Backglass : Globalement identique en dehors des fenêtres de score (l’EM ayant des contours de chiffres différents).
Il n’y a pas de logo “System 1” ou autre sur la vitre SS, juste la signature “D. Gottlieb & Co.” reste la même.
Cabinet / caisse : identiques – mêmes peintures de caisse (motif de cartes trèfle, carreau, cœur, pique sur les côtés, avec des teintes rouge, jaune, bleu).
En somme, visuellement, il faut être initié pour distinguer un Joker Poker EM d’un SS au premier coup d’œil.
Souvent, le moyen le plus simple est de regarder à l’intérieur : un EM aura un énorme châssis en bois plein de relais dans le fronton, un SS aura des cartes électroniques.
Mais extérieurement, Gottlieb a fait en sorte que l’expérience visuelle joueur soit la même.
On peut dire que sur l’art, c’est match nul, hormis le clin d’œil du bouffon absent en version électronique.
Maintenance et réparation : C’est là un point de divergence important pour un propriétaire.
EM : nécessite des compétences en électromécanique (nettoyage contacts, ajustements de relais, diagnostic manuel) – ce qui peut être un hobby passionnant si on aime la mécanique rétro.
Les pièces détachées (bobines, cibles) sont standardisées Gottlieb fin 70s, donc trouvables.
SS : nécessite des bases en électronique (surveillance des connecteurs, des tensions, éventuellement savoir remplacer ou faire réparer une carte CPU ou driver). On trouve aujourd’hui des cartes neuves de remplacement (une carte MPU nouvelle génération peut se substituer à l’ancienne).
Un défaut fréquent des System1 originaux est la corrosion du module de mémoire (pile qui coule), mais les kits de réparation existent.
En bref, pour quelqu’un qui ne veut pas trop mettre les mains dans le cambouis, une version SS modernisée sera sans doute plus plug-and-play (une fois restaurée, elle demandera peu d’entretien).
La version EM demandera un peu plus d’attention régulière (un petit réglage de temps en temps).
Ceci dit, de nombreux collectionneurs trouvent justement plus facile de dépanner un EM qu’un SS : tout est visible à l’œil nu et au multimètre, pas de composants numériques obscurs.
C’est une question de préférence technique.
Valeur ludique et collection : Ludique – égalité, les deux sont aussi fun à jouer.
Collection – l’EM l’emporte car plus rare, plus ancienne technologie, donc plus “collectible”.
Un collectionneur hardcore voudra plutôt l’EM pour compléter sa gamme de derniers EM produits par Gottlieb (et avoir l’expérience full mécanique).
Un joueur pur pourra se satisfaire amplement du SS qui est bien plus courant et moins cher, tout en ayant 99% du fun identique. On a même vu certains passionnés posséder les deux versions : l’EM pour la beauté de la mécanique exposée, et le SS pour faire jouer les amis sans trop se soucier des réglages.
Tout dépend de l’usage.
Prix : Sur le marché actuel, sans donner de chiffres précis (car ça fluctue), on peut dire qu’un Joker Poker SS en état correct se négocie à un tarif “standard” d’un bon flipper fin 70s (plusieurs milliers d’euros tout de même, car le jeu est apprécié).
Le Joker Poker EM, en revanche, peut atteindre des prix nettement plus élevés, reflet de sa rareté.
Pour un EM restauré tip-top, la somme peut être conséquente, justifiant qu’on réfléchisse à deux fois.
Mais encore une fois, c’est un investissement collection plus que jeu.
Si c’est juste pour jouer, la version électronique est plus économique.
Verdict final de la comparaison : Les deux Joker Poker partagent l’ADN qui fait de ce jeu un petit bijou.
La version électro-mécanique s’adresse aux puristes et aux collectionneurs nostalgiques de la grande époque des relais claquants.
Elle offre l’expérience la plus authentique, avec un charme vintage incomparable – chaque partie ressemble à une partie de poker dans un saloon rétro, orchestrée par des mécaniques bien huilées.
La version électronique s’adresse aux joueurs qui veulent la praticité moderne tout en gardant le gameplay classique : on allume et ça joue, les scores s’affichent clairement, on peut enchainer les parties sans trop se soucier de l’entretien immédiat.
D’un point de vue joueur pur, les deux donnent autant de plaisir. D’un point de vue collector, l’EM a ce supplément d’âme et de rareté.
Alors, EM ou SS ? Si vous avez la chance de jouer aux deux, faites-le et jugez par vous-même.
Beaucoup vous diront que l’EM a un charme fou avec le bruit des rouleaux et la sensation de remonter le temps.
D’autres préfèrent la fiabilité du SS qui permet de profiter du jeu sans interruption.
Dans tous les cas, c’est Joker Poker qui gagne – peu importe la version, cette table reste un incontournable du flipper de la fin des années 70, à posséder ou au moins à essayer pour tout fan qui se respecte.
En conclusion, le Flipper Gottlieb Joker Poker EM (électro-mécanique) de 1978 est bien plus qu’une simple machine de jeu : c’est un pont entre deux époques, le summum du savoir-faire traditionnel allié à un concept de gameplay en avance sur son temps.
Conçu dans un contexte de transition, il a su captiver les joueurs par son thème de original, ses règles amusantes et son design attrayant.
Rares et recherchés, les exemplaires EM font aujourd’hui le bonheur des collectionneurs, tandis que la version électronique a popularisé ce jeu auprès du grand public.
Que vous soyez amateur de flipper vintage, féru de poker, collectionneur à la recherche d’une pièce maîtresse ou simplement joueur en quête d’un flipper fun et addictif, le Joker Poker répond à l’appel.
Flipper Gottlieb Joker Poker EM – un nom à rallonge pour un plaisir de jeu infini, et un indispensable des salles de jeux rétro comme des pages web dédiées aux passionnés (SEO ou pas, celui-ci sort toujours gagnant 😄). À vous de jouer, et n’oubliez pas : “Quitte ou double ? Au Joker Poker, c’est quitte ET double !” 🎰🤡
Fiche technique
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